La société romaine ancienne a changé de toute reconnaissance alors que les Romains ont conquis la première Italie, puis le monde méditerranéen, et la notion même de ce qu'elle était d'être un romain est venu embrasser tous les peuples de l'Empire.
Comme dans toutes les sociétés pré-modernes, la base économique de la société romaine à toutes les étapes de son histoire est restée agricole; Mais en plus.
La société romaine est née de plusieurs petites communautés agricoles du centre de l'Italie. Sous une ligne de rois, et sous la forte influence, sinon la domination politique pure et simple, de la civilisation avancée des Étrusques, au nord, les Romains se sont formés dans une cité.
La première ville de la Rome antique, sous les rois et la première République, était composée d'un petit centre urbain, composé d'une zone centrale de temples, de forum (carré central), de bâtiments publics et de quelques rues bordées de magasins, d'artisanat Ateliers et locaux de restauration rapide. Voici aussi les maisons des familles les plus riches et les plus importantes. Les huttes de gens les plus pauvres, les commerçants et les artisans, auraient entouré ce noyau, tout comme les habitations de nombreux agriculteurs, qui travaillaient des parcelles à l'extérieur et à l'intérieur des murs de la ville. Ces murs auraient enfermé une zone beaucoup plus grande que la taille de la population de la ville aurait besoin, car son empreinte aurait été choisie à des fins défensives, en utilisant le mensonge du terrain.
De petites communautés agricoles auraient été dispersées sur le territoire de Rome, qui aurait encerclé la petite ville sur une dizaine de kilomètres. Ces hameaux abritaient ceux dont les terres étaient trop loin du noyau de la ville pour marcher jusqu'à et depuis quotidiennement.
La majeure partie des citoyens romains était des agriculteurs indépendants, possédant les terres qu'ils cultivaient. Au moment de la première République, tous les citoyens masculins devaient faire un service militaire dans l'armée, et la taille variable de leurs fermes se reflète dans les obligations militaires des citoyens. Certains devaient se fournir une armure complète, une dépense considérable. Ceux-ci ont formé l'avant-garde d'élite de la première armée romaine, debout en première ligne de bataille. Aller avec cette position plus dangereuse était une position privilégiée dans le corps citoyen: par exemple, ils avaient une voix plus efficace de manière disproportionnée dans les assemblées populaires de Rome.
D'autres citoyens avaient des obligations militaires moindres, ce qui implique la propriété de petites fermes, jusqu'au prolétariat sans terre - pauvres day-landers de la ville ou de la campagne mais toujours des citoyens - qui n'ont apporté aucune armure et servaient de scouts et de frondes plutôt que dans la ligne de bataille.
Un petit groupe d'artisans et de commerçants a travaillé dans le centre urbain. Beaucoup de ces travailleurs urbains étaient probablement des affranchis, dont les racines familiales se trouvaient dans d'autres communautés en Italie, et même au-delà - amenées à Rome dans les navires grecs, étrusques ou phéniciens. En tant que citoyens, ils auraient également dû prendre leur place dans les nombreuses guerres de Rome.
L'esclavage était une institution importante dans la société romaine depuis ses premiers jours, car c'était dans toutes les communautés méditerranéennes de l'époque. La plupart des esclaves étaient des captifs de guerre, tandis que d'autres étaient d'anciens citoyens libres qui s'étaient vendus (ou avaient été vendus par leurs familles ou créanciers) dans l'esclavage pour la pauvreté ou la dette. Les criminels condamnés étaient également souvent asservis.
gametwist belote casino gratuitAu début de Rome, les esclaves étaient principalement employés comme mains de ferme. Même les petites fermes nécessitaient beaucoup de travail, et chacune aurait eu un ou deux esclaves. Ceux-ci auraient vécu avec la famille de leur propriétaire. Sur les grandes fermes, plus d'esclaves auraient été nécessaires, travaillant sous la supervision d'un directeur d'esclaves ou de liberté de liberté; Ils auraient vécu dans leur propre logement, probablement des hangars près de la ferme de la famille. Dans les ménages plus riches, les esclaves étaient également employés comme domestiques, secrétaires et tuteurs. Les esclaves qui ont montré une compétence particulière en tant qu'artisans ont souvent été mis en place par leur maître dans un atelier et mis au travail, partageant le revenu de son travail. C'était une bonne forme d'investissement pour les Romains plus riches.
Les conditions dans lesquelles les esclaves fonctionnaient bien sûr variant avec le type de maîtres et de maîtresses qu'ils avaient. En vertu du droit romain à cette époque, Masters avait un contrôle total sur la vie de leurs esclaves. Ils ont pu les punir exactement comme ils ont jugé bon, même au point de la mort (bien qu'il soit à dire ici que le premier père romain avait aussi une autorité de la vie et de la mort sur sa femme et ses enfants).
De nombreux esclaves ont été bien traités et après quelques années ont reçu leur liberté. Ils ont ensuite rejoint une classe distincte dans la société romaine appelée Freedmen et Freedwomen. C'étaient des citoyens romains à part entière, avec toute la protection juridique qui leur offrait, sauf qu'ils n'avaient pas le vote et ne pouvaient pas se présenter aux élections en tant que magistrat. Leur progéniture est devenue des citoyens romains à tous égards.
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Certains esclaves sont également devenus assez riches. À certains égards, ils étaient mieux placés pour le succès que les citoyens ordinaires: s'ils avaient été esclaves dans la maison d'une famille de richesses, ils avaient des contacts qui pouvaient investir dans leur entreprise ou leur prêter de l'argent à de bons termes; et souvent ils ont reçu des héritages importants lorsque leurs anciens maîtres sont morts.
Le début de Rome n'était pas un grand centre du commerce international, comme Athènes, Syracuse ou Carthage, ou même certaines des villes étrusques les plus riches à son nord. En termes économiques, c'était essentiellement un marché local, échangeant des produits locaux. Néanmoins, dès une date précoce, il était plus grand que beaucoup de ses voisins, et nos sources mentionnent des marchands riches (qui ont attiré la colère de leurs concitoyens en vendant des céréales à des prix élevés - une complainte traditionnelle dans les sociétés pré-industrielles). Même les marchands les plus riches, cependant, n'étaient pas acceptés comme égaux par la classe de propriétaires fonciers qui a gouverné Rome. Ils pouvaient rejoindre la classe équestre (voir ci-dessous), mais sans terres, il n'y avait aucun espoir qu'ils rejoignent le Sénat.
Ces deux groupes, les équestres et, au sommet, les sénateurs, ont formé la classe dirigeante de Rome. C'étaient des propriétaires fonciers, dont les fermes étaient plus grandes que les parcelles des Romains ordinaires mais qui ne ressemblaient en rien aux énormes domaines terrestres qui sont venus plus tard. Il y a des histoires de sénateurs romains distingués qui travaillent eux-mêmes avec l'aide de quelques esclaves. En effet, le territoire d'un seul État de la ville comme Rome n'était pas assez grand pour inclure de grands domaines, à moins que les autres citoyens ne devaient être éliminés de la terre - et ils avaient trop de pouvoir pour permettre que cela se produise.
Les équestres - les équations - étaient celles de la communauté citoyenne qui pouvaient se permettre d'amener les chevaux à la guerre dans le cadre de leurs obligations militaires. Le mot équitable est souvent traduit par chevalier, et ils ont formé la cavalerie de l'armée romaine précoce. Ils ne ressemblaient en rien aux Chevaliers des temps médiévaux: leur armure était beaucoup plus légère, ils ont rarement pris une partie charnière du combat et leurs chevaux étaient plus petits. Contrairement aux chevaliers médiévaux, qui nécessitaient une grande quantité de terres pour les soutenir, les équations romaines possédaient à ce moment des domaines relativement petits: de grandes fermes travaillées par plusieurs esclaves. Ils étaient cependant le groupe le plus riche de la première communauté romaine, car être capable de payer et de maintenir des chevaux était au-delà des moyens de la plupart des citoyens.
Les officiers supérieurs de l'armée romaine (tribus militaires) ont été tirés de la classe équestre: plus tard, ils devaient avoir servi dix ans dans la cavalerie avant de devenir éligible pour être nommé un tribune militaire. Étant donné que servir de Tribune militaire était presque une condition préalable à un poste supérieur, tous ces équations souhaitant suivre une carrière politique au Sénat devaient viser ce poste.
Les sénateurs ont été tirés des rangs de équitables, Appartenant ainsi au groupe de propriété foncière plus riche au sein de la société. Le mot «sénateur» est dérivé du mot pour «aîné»; Par une longue tradition, un homme devait avoir atteint l'âge de 30 ans avant de devenir membre du Sénat. Au début, les hommes ont été nommés au Sénat par les consuls, puis par les censeurs.
Théoriquement, tout équestre pourrait viser le Sénat. Cependant, la plupart des nouveaux participants au Sénat avaient eu des pères et des grands-pères au Sénat. Dans chaque génération, quelques «nouveaux hommes» capables et ambitieux - Novi Homines - a réussi à devenir sénateurs, mais les chances ont été empilées contre ceux dont les ancêtres ne l'avaient pas fait.
Les sénateurs ont ainsi formé une classe distincte et pratiquement héréditaire dans la société romaine. Au sein de cette classe, un petit groupe de familles sénatoriales a fourni des consuls génération après génération. Il était en effet très rare qu'un «nouvel homme» se lève au consulat (mais cela s'est produit: des hommes d'État romains célèbres tels que Cato, Marius et Cicéron étaient tels). Les familles qui ont produit la majeure partie des consuls étaient connues Nobiles, le crème de la crème de la société romaine.
Le résultat le plus évident de l'expansion romaine a été la romanisation de l'Italie. Cela peut être vu dans les preuves archéologiques, alors que les anciennes villes étrusques, grecques et italiennes se sont progressivement rénovées sur des lignes plus romaines. Les forums romains et les temples de style romain peuvent être distingués de ce qui a précédé par des différences subtiles, mais ce qui raconte une histoire claire, c'est le remplacement progressif des inscriptions étrusques, grecques et samnites par des inscriptions latines latines.
Ce processus s'est accompagné de la propagation de la citoyenneté romaine en Italie, puis à l'étranger. Rome a planté de nombreuses colonies de citoyens romains dans toute la péninsule italienne, d'abord minuscule (300 colons), plus tard beaucoup plus grand (plusieurs milliers). De nombreuses petites villes italiennes, en particulier dans le centre de l'Italie, ont été incorporées dans le territoire romain, leurs habitants devenant des citoyens romains à part entière. De nombreuses grandes villes ont obtenu des «droits latins», une forme de moitié de citoyenneté qui a effectivement donné à leurs habitants tous les droits de la citoyenneté, à l'exception du droit de vote pour les magistrats romains et de défendre la fonction publique romaine. Des colonies de «latin» de grande envergure ont également été fondées de haut en bas de l'Italie. Ces villes et colonies romaines et latines étaient des centres de romanisation. Même ces villes latines qui n'avaient pas à l'origine une grande composante latine ou romaine devenaient progressivement romanisées, le latin devenant la langue prédominante.
Certains habitants de villes alliées qui n'avaient pas obtenu la citoyenneté romaine ont été récompensées par une telle citoyenneté pour le service fidèle à Rome; Cependant, la majorité des Italiens n'étaient des citoyens romains qu'après la «guerre sociale» au début du premier siècle. Cette guerre a conduit à l'octroi de la citoyenneté italienne à tous les Italiens libres. L'exception à cela était le pays cisalpine du nord de l'Italie, qui n'avait été conquis que correctement au deuxième siècle); Cela a reçu la citoyenneté romaine sous Julius Caesar, au milieu du siècle.
Alors que la citoyenneté se propageait dans toute l'Italie, les classes de voitures terriennes se sont développées énormément, alors que les classes d'élite des communautés italiennes ont été absorbées dans les classes supérieures romaines. En effet, la classe dirigeante romaine s'est étendue pour devenir la classe dirigeante de l'Italie. À la fin du deuxième siècle avant notre ère, la classe équestre était tirée de villes de toute l'Italie, et le Sénat comprenait également de nombreux membres dont les origines familiales se trouvaient dans des villes autres que Rome. Parce que l'adhésion au Sénat était beaucoup plus exclusive que celle de la classe équestre, les sénateurs avaient tendance à venir des villes et des villes pas trop loin de Rome; Les villes de Latium ont particulièrement contribué à une grande part de sénateurs romains.
Avec l'expansion du nombre de rames de magits pour faire face aux responsabilités croissantes de l'État romain, les sénateurs étaient de plus en plus tirés des rangs des ex-magistrats plutôt que d'être nommés au Sénat par consul ou censure. La concurrence pour ces magistrats s'est donc intensifiée, mais ce sont les familles traditionnelles de Nobiles qui a encore prédominait la tenue des consultions.
Beaucoup de la classe de charme foncier ont également trouvé leur richesse se multipliant à plusieurs reprises. Lorsque Rome a annexé une tranche de territoire, elle a souvent mis de côté une partie du territoire conquis comme terres publiques. Une partie de cela a ensuite été corrigée à des citoyens ordinaires, qui l'ont installé comme colons, mais une grande partie a été louée à des propriétaires fonciers individuels, qu'ils soient romains ou italiens. Ces propriétaires fonciers sont soit sous-loués, les tracés individuels des agriculteurs ordinaires ou les ont formés en domaines travaillés par des esclaves. De cette façon, certaines familles ont construit des propriétés foncières dans toute l'Italie. Il est facile de voir que les familles avec les meilleurs contacts et la plupart des influences au sein du gouvernement romain - les sénateurs, et surtout Nobiles - étaient mieux placés au profit de cette pratique.
Dès le début du deuxième siècle, les nombreuses conquêtes étrangères de Rome ont conduit à des vagues massives de captifs de guerre inondant les marchés esclaves de Rome et de l'Italie. Le travail des esclaves est devenu moins cher qu'auparavant, et cela, couplé à de nouvelles méthodes plus efficaces (et impitoyables) pour utiliser le travail des esclaves pour travailler les grands domaines, les a rendus beaucoup plus productifs qu'auparavant. En conséquence, les produits de ces domaines étaient moins chers que celui des petites fermes de citoyens ordinaires.
Ces développements ont enrichi les propriétaires de domaines tout en serrant les petits agriculteurs, dont beaucoup devaient vendre et devenir des travailleurs sans terre dans les grandes villes, surtout Rome. Les deux derniers siècles de la République ont vu l'émergence d'une immense classe prolétarienne à Rome, à une échelle à ne pas revoir avant les villes industrielles des temps modernes. Les bâtiments surmendeurs surpeuplés ont repris des quartiers entiers de la ville. Celles-ci sont souvent construites; Ils se sont régulièrement effondrés, tuant les détenteurs d'appartements et tous les passants imprudents par. Les incendies étaient un danger commun dans les rues congestionnées. Les brigades de pompiers privées ont émergé. Le crime organisé a pris racine, avec la montée des gangs, lié à des politiciens sans scrupules, terrorisant les Romains riches et pauvres. C'est dans cette période que la pratique a commencé de politiciens ambitieux organisant du pain libre pour être distribué aux partisans, et en organisant des combats de gladiateurs et des lunettes d'animaux sauvages pour créer la faveur des masses.
De nombreux Romains, à la fois des habitants de Rome et de l'Italie (et au-delà), ont servi dans l'armée, souvent pendant de nombreuses années à la fois. Au deuxième siècle, cela a commencé à avoir un effet grave sur les familles d'agriculteurs pauvres en les privant de main-d'œuvre précieuse pour travailler leurs fermes et peut avoir contribué à l'échec de nombreuses petites fermes. À la fin du deuxième siècle, le soldat est devenu beaucoup plus une carrière à long terme qu'auparavant, soulageant la pression sur le citoyen du corps dans son ensemble, du moins pendant un certain temps. Avec la montée des grandes armées des guerres civiles, cependant, des centaines de milliers de citoyens pourraient être sous les armes à tout moment. Beaucoup d'entre eux ont probablement été élevés à partir de populations non romaines dans les provinces et ont précipitamment accordé la citoyenneté sur le recrutement; Cependant, les citoyens romains existants auront porté le poids des combats, et une forte proportion de Romains masculins adultes a dû passer de nombreuses années en guerre.
La propagation de la citoyenneté romaine ne se limitait pas à l'Italie. Les citoyens romains ont été trouvés dans toutes les terres sous domination romaine.
Les colonies latines et romaines étaient un instrument majeur de la romanisation. La première colonie latine à l'étranger, en Italica, a été fondée en Espagne à la fin de la deuxième guerre punique, pour les vétérans blessés des grandes campagnes là-bas. Au cours des deux siècles suivants, des colonies pour les anciens combattants romains ont été fondées en Gaule, en Grèce, en Afrique du Nord et en Asie.
Les dirigeants tribaux et civiques indigènes qui avaient montré des sympathies pro-romaines ont été récompensés par la citoyenneté romaine. Les hommes d'affaires romains et italiens se sont installés dans les villes d'outre-mer pour faire du commerce, profitant des formidables opportunités qui leur sont ouvertes par les conquêtes de Rome. L'agriculture fiscale, les contrats militaires, le commerce d'esclaves, les opérations minières, l'importation de céréales et le commerce du butin de guerre ont tous fourni des travaux lucratifs pour ceux qui ont les bons contacts à Rome et dans les provinces. Ces contacts ont donné aux hommes d'affaires romains et italiens un avantage commercial important sur les marchands indigènes, ce qui les rendait souvent impopulaires. Cependant, au fil du temps, ils ont noué des relations de travail avec des communautés d'affaires locales et, au premier siècle avant, un réseau commercial pan-métiterranéen avait grandi. Parallèlement aux transactions commerciales, il y a également eu une exposition aux manières romaines.
Les intérêts romains ne se limitaient pas au commerce. Les propriétaires sénatoriaux et autres fondeurs fonciers ont acquis des domaines étrangers, notamment en Afrique du Nord qui, après la chute de Carthage, est devenu un grand grenier pour l'extension de la population de Rome.
Dans de nombreux cas, les années de service des soldats romains se sont terminées par une ferme dans une nouvelle colonie, soit en Italie (où de nombreuses communautés ont été perturbées par l'arrivée de centaines, voire de milliers de vétérans de l'armée, avec des fermes prises aux habitants remis pour eux); ou dans les provinces. De nombreuses colonies de vétérans ont été fondées dans le monde romain, dans ce qui devait être l'une des plus spectaculaires de terres de l'histoire.
La période de guerre civile qui a fait tomber le rideau sur la République était celle dans laquelle beaucoup ont perdu tout ce qu'ils possédaient, tandis que d'autres ont augmenté de façon spectaculaire dans la richesse et le statut. Beaucoup dans le monde méditerranéen ont été privés de terres et de moyens de subsistance; Les anciens combattants romains ont en revanche de nouvelles terres pour s'installer. Leurs officiers ont fait encore mieux. Centurions, qui avait initialement rejoint l'armée en tant que soldats communs, est devenu les dirigeants des nouvelles colonies et fondé des familles de propriétaires fonciers.
Dans les classes supérieures, les hauts et les bas de la fortune pourraient être tout aussi dramatiques. De nombreux hommes d'affaires équestres ont fait fortune, mais de nombreux propriétaires fonciers italiens ont perdu une partie ou la totalité de leurs domaines contre de nouveaux colons. Les politiciens et les généraux sénatoriaux sont devenus fabuleusement riches de leur généreuse part du butin de la conquête, mais si la roue de la fortune politique se tournait contre eux, leurs ennemis pouvaient attirer leur richesse et leur vie d'eux. Ces années ont vu la disparition de familles romaines célèbres qui avaient produit des consuls génération après génération; À leur place, il est apparu de nombreux nouveaux hommes d'origine obscure, de toute l'Italie.
Le début de Rome n'avait pas été un grand centre commercial; L'expansion du pouvoir politique romain est cependant allée de pair avec une expansion des intérêts commerciaux romains. Au cours du deuxième siècle, Rome est devenue le principal centre commercial et financier du monde méditerranéen.
La grande expansion en domination romaine n'a pas conduit à une expansion correspondante dans le personnel ou l'organisation de l'État romain (sauf l'armée). En conséquence, une grande partie du travail des gouvernements a été sous-traitée aux entreprises privées. Ces entreprises ont été organisées par des hommes d'affaires équestres à Rome (il était désapprouvé que les sénateurs salir les mains en affaires, et au deuxième siècle, il est devenu illégal pour eux); Ils sont devenus actifs dans la culture fiscale et les contrats militaires, ainsi que dans d'autres branches de commerce plus traditionnelles - l'envoi d'esclaves, de vin, de céréales et d'autres produits. Les marchands romains et italiens sont venus dominer le commerce maritime international de la Méditerranée, qui a atteint un niveau d'activité non revu avant le 19e siècle. Les entreprises industrielles ont également augmenté en taille et en portée, avec des opérations de brique et d'exploitation minière jetant les fondations de certaines fortunes de famille éblouissante.
Le secteur financier a augmenté en taille et en sophistication ainsi que l'expansion du commerce. Des groupes d'hommes d'affaires équestres ont formé des banques qui ont canalisé les investissements vers des sociétés de négociation et de contractation, et un marché remarquablement moderne dans les actions et les actions semble avoir grandi.
C'est au cours des deux derniers siècles avant notre ère que la Rome antique est devenue l'une des sociétés les plus esclaves de l'histoire mondiale. Les conquêtes romaines ont conduit des centaines de milliers de captifs pris dans des chaînes à Rome et en Italie; et les perturbations causées par les guerres, dans des terres tout autour de la mer Méditerranée, ont laissé des communautés vulnérables aux raids par des roues d'esclaves et des pirates. Au début du premier siècle, le piratage, se nourrir et stimulé par la traite des esclaves, était devenu une menace majeure pour les voyageurs en mer et les habitants sur les côtes et les îles.
Les marchés esclaves de Rome et de l'Italie ont fait un commerce florissant, et les domaines des propriétaires fonciers riches étaient remplis d'esclaves bon marché travaillant dans des gangs de chaîne. Les conditions étaient brutales. Au début de Rome, la loi a donné au maître le contrôle total de la vie de leurs esclaves, mais les circonstances plus simples de ces temps signifiaient que les esclaves vivaient souvent presque en tant que membres de la famille - en fait l'idée romaine d'une famille comprenait des esclaves ainsi que de la famille lui-même. Dans les grands domaines qui avaient maintenant grandi, aucune familiarité de ce type n'a prévalu et la vie pour de nombreux esclaves travaillant était en effet désespéré. Il n'est pas étonnant que les deuxième et premiers siècles aient vu trois grandes rébellions d'esclaves, dont la dernière (dirigée par le gladiateur spartacus) a provoqué la panique à Rome elle-même. La férocité avec laquelle elle a été abattue est une mesure de la peur qui a saisi la société.
En fait, cette rébellion (et le fait que les esclaves ont pu vaincre plusieurs armées romaines envoyées contre eux) semble avoir provoqué des changements durables dans l'attitude des Romains envers leurs esclaves. La loi a mis une limite de la cruauté avec laquelle les maîtres pouvaient traiter leurs esclaves, et les maîtres romains ont commencé à se fier de traiter leurs esclaves de manière humaine. Les conditions externes ont également joué leur rôle. Le piratage a été déposé dans les années 60 avant. Les campagnes de Julius Caesar en Gaule ont probablement conduit à une surabondance temporaire, mais la tendance à long terme était en baisse alors que les grandes conquêtes ont progressivement cédé la place à des frontières plus stables. Cela a eu un impact majeur sur l'esclavage dans l'Empire romain.
Comme nous l'avons vu, en République ultérieure, de grands domaines coulissants sur les esclaves sont apparus en Italie, en particulier dans le sud. Cette situation s'est poursuivie dans le début de l'Empire, mais avec la stabilisation des frontières et la création de la paix dans le monde méditerranéen et l'Europe occidentale, l'offre massive d'esclaves qui s'étaient coulés des conquêtes continues de la République tardive ont commencé à sécher. Les esclaves sont devenus plus chers à acheter, de sorte que les propriétaires d'esclaves devaient compter de plus en plus sur la reproduction naturelle pour maintenir leurs stocks. Cela impliquait de traiter les esclaves mieux qu'ils ne l'ont été sous la République ultérieure, et à donner à beaucoup d'entre eux un espace privé pour les familles.
En conséquence, les successions ont réduit leur dépendance à l'égard des gangs d'esclaves et ont donné à leurs esclaves des terres à cultiver, en tant que métayers et locataires. Ils étaient encore esclaves, attachés à leurs domaines, mais leurs conditions de travail et de vie étaient incommensurablement meilleures que celles qui avaient été des gangs esclaves enchaînés de la République tardive. Ils étaient désormais en mesure d'élever leurs propres familles et avaient une part des produits qu'ils ont grandi.
Bien qu'il ne soit pas tout à fait à la même échelle que dans la République tardive, l'esclavage est bien sûr une institution sociale majeure pendant toute la période de l'Empire. Les grandes entreprises industrielles telles que les mines et la construction navale ont continué à utiliser des esclaves à grande échelle; Et chaque ménage qui avait des prétentions à la richesse avait des esclaves du ménage. Dans certaines maisons des riches, une petite armée d'esclaves dirigeait la maison. Certains d'entre eux ont été conservés comme des valeurs de pied et des préposés pour montrer la richesse du ménage. C'étaient parmi les membres moins utilement employés de la société.
Les paysans libres des temps antérieurs en Italie ne s'étaient jamais éteints - en fait, l'archéologie suggère que leur nombre n'avait jamais diminué dans la mesure où nos sources suggèrent. Cependant, cette classe n'a guère prospéré sous l'Empire; Les aliments moins chers importés de l'étranger ont maintenu les prix bas. Le gouvernement est devenu de plus en plus préoccupé par la baisse continue de son nombre et a institué des mesures - par, par exemple, une aide financière aux familles qui s'occupent des orphelins - pour maintenir cette classe en Italie.
Great Slave Run Estates n'avait jamais été une caractéristique de la plupart des sociétés provinciales et n'a pas pris racine sous l'empire. Dans certaines parties, en particulier en Afrique du Nord, de grands domaines qui avaient pour la première fois augmenté dans la République ultérieure ont continué de s'épanouir, mais ceux-ci étaient cultivés principalement par des locataires libres. De même, dans d'autres provinces, une économie de villa a été caractérisée par une grande ferme d'esclaves entourant un complexe de bâtiments (la «villa») dans le centre du domaine, avec les zones périphériques sous les fermiers. Côte à côte avec ces domaines terrestres étaient de nombreuses fermes indépendantes travaillées par des paysans gratuits.
Dans la population libre de l'Empire, il y avait de nombreuses divisions variées. Le plus évident de ceux-ci, comme jamais, était entre la minorité des riches et la majorité des pauvres. La plupart des pauvres ont travaillé sur la terre en tant que paysans ou travailleurs sans terre; Une minorité a travaillé dans les villes comme artisans et ouvriers. Les riches étaient pour la plupart des propriétaires fonciers, même lorsqu'ils avaient d'autres professions en tant que marchands, avocats ou fonctionnaires. Quiconque a acquis une richesse achèterait des terres dès qu'il pourrait se permettre de le faire, car c'était de loin la forme d'investissement la plus sûre et la plus socialement acceptable (en cela, les Romains n'étaient pas différents de la plupart des autres peuples préindustriels).
Bien que les riches aient tous des domaines dans le pays, ils ont passé la plupart de leur temps dans les villes. La richesse de leurs domaines country soutenait un mode de vie urbain sophistiqué, leurs villas country agissant généralement comme des retraites des pressions de la vie urbaine. Dans la ville, ils ont passé leur temps en tant qu'avocats, magistrats et politiciens locaux, travaillant dans les tribunaux de droit et dirigeant les affaires de la ville ou en tant que marchands actifs dans les affaires. Ils vivaient dans de grandes maisons de ville, dont la plus grande occupait un bloc entier d'une ville; À l'extérieur, ils étaient entourés de nombreux petits magasins.
Comme dans toutes les sociétés anciennes, il n'y avait qu'une petite classe moyenne. Cela était composé des paysans ou des propriétaires de petits domaines les mieux off, ainsi que des petits commerçants et des artisans et des commerçants plus performants dans les villes. Les responsables moindres, les enseignants financés par l'État et les soldats à la retraite auraient également ajouté à leur nombre.
Une autre division sociale au sein de l'Empire était celle entre les citoyens romains et les autres. Chaque membre libre de la société était un citoyen de l'une ou l'autre des milliers ou plus de villes qui composaient l'empire, mais une minorité croissante était également des citoyens de Rome. Quiconque avait été magistrat local ou à un conseil municipal a été automatiquement conçu par la citoyenneté romaine, tout comme ceux qui avaient servi dans les régiments auxiliaires de l'armée romaine. La citoyenneté romaine s'est ainsi progressivement répandue sur toute la longueur et l'étendue de l'Empire; Dans les provinces, au moins, elle avait tendance à être la réserve des membres les plus riches de la société, mais au fil du temps, il a pénétré dans les sections les plus pauvres. Enfin, en 212, l'empereur Caracalla a accordé la citoyenneté romaine à chaque personne libre de l'empire.
Dans les provinces occidentales de l'Empire, en Gaule, en Grande-Bretagne, en Espagne et en Afrique du Nord, la propagation de la citoyenneté romaine est allée de pair avec l'utilisation croissante de la langue latine. Au deuxième siècle, c'était la lingua franca des classes supérieures tout au long de cette moitié de l'empire. Dans les provinces orientales - Grèce, Asie Mineure, Syrie, Palestine et Égypte - Grec est resté la lingua franca, et de plus en plus la langue du gouvernement aussi.
La classe équestre romaine, après s'être répandue dans toute l'Italie pendant la République ultérieure, sous l'empire s'est répandue dans tout le monde romain. Seuls les habitants les plus riches pouvaient le faire car il y avait une qualification de propriété stricte. Le signe extérieur du rang équestre était un anneau d'or et une rayure cramoisie étroite sur la toge. Cet équestre qualifié pour servir d'officiers supérieurs (préfet et tribunes) dans l'armée romaine, puis, s'ils ont eu la chance, de détenir des postes importants dans l'administration impériale, tels que les procureurs (administrateurs financiers) dans les provinces et les secrétaires en chef et comptables à Rome. À leur tour, il y avait des tremplins vers certains des postes les plus puissants de l'Empire, les préfectures de l'approvisionnement en céréales, de l'Égypte et surtout de la garde prétorienne.
La plupart des postes les plus élevés de l'Empire étaient toujours détenus par les sénateurs, cependant. Le grade sénatorial est devenu héréditaire, les fils des sénateurs se sont accordés le droit de porter des toges avec la large bande du grade sénatorial (le Laticlavius), et marqué par l'oreille pour une carrière sénatoriale dès le plus jeune âge.
Cependant, les rangs les plus élevés de la société romaine semblent être devenus incapables de se reproduire efficacement sous l'empire. Pourquoi cela aurait dû être un mystère, mais le résultat a été que les rangs du Sénat devaient être remplis par de nouveaux hommes, d'Italie et des provinces. Le Sénat était maintenant composé de plus de mille membres, et les preuves suggèrent que, à tout moment, seulement environ la moitié étaient des fils et des petits-fils de sénateurs. Pour le reste, l'admission était entièrement dans le cadeau de l'empereur. Les fils d'importants responsables équestres ont obtenu le Laticlavius, puis ont été éligibles à une carrière sénatoriale. D'autres venaient de riches familles provinciales accordées à l'admission au Sénat par l'empereur. Ils ont ainsi pu trouver des familles sénatoriales.
La classe sénatoriale est ainsi venue inclure un nombre croissant de familles provinciales, tout d'abord de l'Occident latin (Espagne, Gaule et Afrique du Nord), plus tard de l'Orient grecque (en particulier l'Asie Mineure et la Syrie). La provincialisation de cette classe dirigeante peut être clairement visible dans les origines des empereurs. Au début de l'Empire, les empereurs ont été tirés des clans patriciens historiques du Julii et des Claudii. Au premier siècle, l'empereur Vespasien est venu d'une communauté italienne près de Rome. Au début du deuxième siècle, Trajan et Hadrien sont venus de familles espagnoles, tandis qu'Antonius Pius et Marcus Aurelius avaient le sang de chieftains galliques qui traversent leurs veines. Le dernier siècle dernier a amené Septimius Severus, d'une famille nord-africaine, au trône, tandis que les derniers Severans (ses petits-fils) venaient de Syrie, à la frontière orientale.
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